Bereits seit Tausenden von Jahren wird Safran auf vielseitige Weise verwendet. Hatte man lange angenommen, der Orient wäre die Heimat des edlen Gewürzes, so gehen Forscher heute davon aus, dass die griechische Insel Kreta die eigentliche Heimat des Safrans ist. Mehr als 3500 Jahre alten Fresken, die der minoischen Kultur zuzuordnen sind, belegen die Nutzung der Pflanze auf der Insel.
Doch schnell fand Safran, welches damals noch den lateinischen Namen „Crocus sativus“ (im Griechischen „Krokos“) trug, seine Verbreitung. Insbesondere die Phönizier betrieben im Mittelmeerraum regen Handel mit dem Gewürz, und bereits in der Antike galt Safran als echter Luxusartikel. So schrieb der antike Dichter Homer, dass die Bevölkerung bereit sei, für Safran jeden Preis zu zahlen.
Safran im Alten Orient
Durch den regen Handel in der Antike gelangte Safran in den Alten Orient und fand vielfältige Anwendung. Mit den edlen gelben Fäden wurden nicht nur köstliche Gerichte – vor allen Dingen Reisgerichte – verfeinert, Safran diente auch der Zubereitung kostbarer Balsame und Öle. Aufgrund seiner heilenden Wirkung war Safran zudem in Salben und Arzneien zu finden. Und noch eine Eigenschaft machte das Gewürz bereits in der Antike zu einem beliebten Luxusartikel: seine leuchtend gelbe Farbe, mit der im Alten Orient, Tücher, Schleier und Stoffe und insbesondere kostbare Herschergewänder eingefärbt wurden.
Safran im Mittelalter
Im frühen Mittelalter expandierte der orientalische Handel in den Mittelmeerraum. Damit etablierte sich die arabische Bezeichnung „zaʿfarān“, von welchem der heute verwendete Begriff Safran abstammt. Nicht nur Geschmack und Farbe machten Safran auch im mittelalterlichen Europa zum begehrten Luxusartikel. Auch seine gesundheitliche Wirkung wurde vielseitig genutzt. Zudem berichten mittelalterliche Anekdoten von der berauschenden Wirkung Safrans. So wurde im Mittelalter Safran zu einem dreifachen Preis von Pfeffer gehandelt – und dieser galt bereits als außerordentlich teuer und luxuriös.
Der Pfeffer gehört heute wie viele andere Gewürze zu Alltagsprodukten, die ihre Exklusivität längst eingebüßt haben. Safran jedoch steht auch heute noch für puren Luxus und Einzigartigkeit.
